晚上，老夫人在她的西棠院里摆了一桌席。
赵北平没有来，但不妨碍赵南安喝得开心。这是他长这么大第一回抗争取得胜利，他挨个敬酒，连月儿都敬了一杯。直到老夫人说明日要出门，不可贪杯，他才恋恋不舍放下酒壶，又对老夫人许诺，“娘,我一定找到神医来医治大哥的腿疾。”
“你平安归来就好。”
临行在即赵南安反倒乖顺了些，“娘，莫担心我，儿子长大了。”
“好。”
老夫人拖长的尾音像是声叹息，赵南安雀跃中也生起些离愁别绪，不知该怎么宽慰她才好，余光瞥到低头喝茶的秦秋漪，立时有了主意，“娘，我不在家便让嫂嫂陪着你。”
他突然一句“嫂嫂”险些将秦秋漪呛着，一抬头对上老夫人含笑的目光，她弯了下嘴角，没在这句称呼上与他纠缠。
“这些饭菜可合你口味？”老夫人笑问。
秦秋漪放下茶杯，“很可口，老夫人莫笑话我贪嘴，吃得肚皮圆滚滚的。”
老夫人的笑容愈发慈爱，“你喜欢就好。”见月儿困得脑袋一点一点，老夫人便叫来丫鬟春杏，“这丫头你熟，夜里让她守夜，有事只管唤她。”
春杏上前来行礼，“秦姑娘好。”
她还如从前一样称呼秦秋漪，赵南安道：“笨丫头，该叫大少奶奶才是。”
春杏笑着嗔道：“二公子莫要让秦姑娘不自在，”又对秦秋漪道：“姑娘只管安心住着，我们老夫人最是开明的，她是打心眼里喜欢姑娘，可没掺旁的心思。盼只盼你多住几日，开心自在当自己家一样。”
老夫人心里的想法秦秋漪猜的到，她不言明，秦秋漪也只当不知。
天色渐晚，老夫人便让赵南安送她们回峰青院，顺道去跟他大哥道个别。
赵南安喝了酒，话便多了，叮嘱丫鬟要好生伺候老夫人，天气渐热，老夫人有苦夏的毛病，要多劝她用饭，不能由着她的性子来。
“二公子既然担心老夫人，还去那么远的地方做甚，惹得老夫人挂心。”
赵南安抿了抿唇，憋出一句：“你不懂。”他看看走在后面的秦秋漪，她抱着月儿一路默不作声，沉静的眼眸盯着脚下一团光亮不晓得在想什么。这事到底是他理亏，他停了停，等她走到跟前，小声道：“我瞧着娘是满意你的，席上的饭菜都是你爱吃的。她待你温柔了许多，不像对我和大哥，总是那么冷硬。”
家家有本难念的经，早年赵侯爷宠妾灭妻，老夫人要是不强硬，母子三人早去排队投胎了。赵南安叹声气，望着天上缺了一口的月亮，许是有点醉了，又许是月色清淡勾起了许多惆怅。他又道：“从前有大哥在上面顶着，现在我该长大了，有朝一日我也会像大哥一样护着这个宅子里的人。”
“嗯，你会的。”
秦秋漪声音不大，但肯定的语气让赵南安不由笑起来，“本来我还觉着担子有些重，你一来，我便轻松许多，可放心把身后交给你了。”
秦秋漪侧目斜他，“我一个弱女子，何德何能让二公子如此看重。”
赵南安酒精上头，没听出来她话里的意思，反而劝她不要妄自菲薄，“我见过的女子属你最聪明，有主见遇事也不慌，市井的事你知晓，大宅院里的规矩你也懂，难得的是你还有善心有良心。留你在娘和大哥身边，我出门就安心多了。”他笑了笑，月色的银辉落在他脸庞上闪着细微光芒。
秦秋漪没再说话刺他，低头看着脚下的路。
夜色里，风吹动灯影晃晃悠悠。赵南安的笑声从远处传来，赵北平握着笔好一会儿没动，深邃的眼睛望着灯台出神。
随从轻声道：“二公子送秦姑娘回来了。”
赵北平淡淡扫他一眼，“我聋了么。”
随从又道：“二公子和秦姑娘很聊得来。”
赵北平皱了眉，放下笔又把写了一半的奏折合上，“你今日怎这么多话？”
“得，惹了将军的嫌，小的出去便是。”
随从提了盏灯站在院子外，赵南安隔着好远便跟他说话，“大哥可曾休息？”
“没，等着二公子呢。”
听他这般说，赵南安快走几步，“我就知道大哥定会担忧我，他总是这样什么话都闷在心里。”说着转头拽起秦秋漪的衣袖，“一会儿大哥要是训我，你帮我说两句好话。”
秦秋漪淡淡斜他一眼，然后目光落在他手上。赵南安触电般赶紧放开她的衣袖，心虚地看了眼窗户上高大的影子，生怕又被大哥瞧见，又要骂他不成体统。
秦秋漪想了想把睡着的月儿交给春杏，跟着他进去了。
屋里，火光晃动几下，赵北平从书中抬头。她走在赵南安身后，明眸含笑冲淡了月色的冷清。
“你看，你一进来大哥就盯着你看，我就说大哥中意你吧。”赵南安小声对秦秋漪说。
他低头凑在她耳边，这姿态在旁人看来有些暧昧。赵北平皱起眉，训斥道：“站没站相，如何顶天立地。”
赵南安老实站好，心中吐槽顶天立地与站相哪里有半点关系。大哥什么都好就是太一本正经了，这样怎么能讨得女子欢心。他侧首看一眼秦秋漪，她面上带笑，还好没被大哥严肃的模样吓退。
“大哥，请秦姑娘来府里小住是我的主意，你莫要同娘置气。我这一去短则两三月，长则半年，家里有秦姑娘帮着照顾，我在外也可放心了。”
赵北平没有说话，赵南安只当他还在生气，便用眼神示意秦秋漪说说好话。
晚风吹进来，火光慢摇，秦秋漪长长的身影也在晃动着，有时和赵北平的重合在一起，有时又拉长到很远。她说：“齐老的手札整理好了，前几日我们聊起瘟疫的防治措施，他有了新的想法，这些天正拜访他相熟的大夫，希望汲取众家经验一并写进医书里。”
随从搬来了凳子，秦秋漪点头道声谢，坐下继续道：“蜀地药材好，想请二公子帮忙带些回来。”
赵南安说：“这事我记着呢，你列的单子我已抄了一份给底下人，一到蜀地就叫他去采买。”说话间秦秋漪递给他两张银票，他愣了一下，“你哪来这许多银子？”
她说：“前不久卖了个止咳糖的祖传药方。”
赵南安捏着一千两的银票看向赵北平，赵北平点了下头，他才收下，又担心道：“你何时卖的，秦家知晓了可会寻你麻烦？”
“与秦家无关，是外祖传给母亲，母亲又告诉了我。”
赵南安这才放了心，接着又听她说：“张阿婆是个热心肠，不在如意巷的这些日子她会帮忙照看小院子，再有隔壁的王大人在如意巷也有些威望，没有宵小敢去偷鸡摸狗。”
她将家中大小事都一一道来，赵北平明白她是想让他宽心，让他知晓来侯府小住不是受老夫人的胁迫，她心中也无不快，他不必为了她与家人生气。
她轻缓柔软的嗓音使得晚风都温柔几许，抚平了赵北平内心深处掩藏的犹豫不定。他摩挲着手指，在她话音落下后终是做了决定。他抬头望着赵南安年轻还显稚气的脸庞，对他招招手。
赵南安走到他跟前蹲下来，眼中含着孺慕之情。
赵北平叹声息，手掌轻抚他的头顶，“此去千里之外，遇事莫冲动，须记着你肩上还有侯府这个重担，你的性命重于泰山不可轻易抛之。”
“大哥放心我都记下了，一定不让你和娘失望。”
“回吧，明日启程我便不送你了，等你安然归来。”
这时心心念念要出远门的人，倒是有些不舍地一步三回头，想说点什么，又不知说什么好，临出门前看一眼端坐的秦秋漪，叮嘱她：“家里就交给你了，若遇上不长眼睛的来府里说三道四，你只管拿出你大少奶奶的气势来，莫怕得罪人，等我回来全都收拾了。”
侯府有老夫人在哪用得着秦秋漪出手，不过为了安他的心，她还是道：“晓得了，你安心去吧。”
赵南安一走，屋里冷清许多，秦秋漪这才发觉屋里只剩她和赵北平两人。不期然四目相对，明亮的火光下他平静深邃的眼眸让人移不开眼，秦秋漪垂下眼眸，欲起身告退，却听他道：“手底下的人从秦府传来些消息，我想该叫你知晓。”
秦秋漪怔了一下随即了然，他是运筹帷幄的大将军，夺家业于他来说虽是小事一桩，却也会做十足的准备。秦家是才发迹没几年的商贾，那些见不得光的事根本经不起查探，被他的人从阴暗的地里翻出来秦秋漪倒不觉奇怪。瞧见他眼中浮现的担忧，秦秋漪笑一笑，“将军莫担心，有什么话直言便是，兴许我知晓的比将军的人查到的还要多。”
她神色淡然，过往的苦难成了轻描淡写的一句话，一闪而过的清浅笑容让人有些心疼。
她这般模样倒让赵北平不知从哪开始说起，是先说她母亲病逝有蹊跷，还是先说她出嫁前曾被继妹下过毒，或者该叫她知晓她母亲的嫁妆把持在冯氏手中，还没全败光。
“可是秦家的事如一团乱麻，将军不知从哪条线讲起？”秦秋漪少见他为难的样子，笑道：“尘封多年的往事若寻不到证据暂先不提，近几年的事可还能寻到人证物证？”
她明媚的笑靥比火光耀眼，赵北平有一瞬失神，垂下眼眸双手交叉放在腹前，道：“秦老板过去宠爱的妾室阮氏死得蹊跷，查到些蛛丝马迹，已派人去寻人证。”
秦秋漪听了点点头，阮氏原是秦父最宠爱的妾室，爱穿紫色衣裳，秦父差点将她扶正，被冯氏下毒害死了。她对这个消息不惊讶，对赵北平称呼秦父为“秦老板”也未表现出诧异，只道：“我从前的丫鬟早被冯氏收买了，她还有个姐妹在冯氏身边伺候，应当知道不少事。”
赵北平听了点头，“我叫人多留意她。”
此事说完，屋里又十分安静。秦秋漪起身道：“天色不早，将军早些歇息。”
她离去时，屋里的火光都跟着她的身影轻轻摇，赵北平摩挲着手指，目送她的身影消失在院门外。
随从这时走进来，不解地问：“将军怎不将她中毒一事说来。”
“她懂医理，兴许已经解了毒，无凭无据的事何苦让她心惶。”他说着又打开那本没写完的奏折，提笔沾了墨却迟迟没有落笔，“明日请江太医来。”
……
江太医来请脉时，秦秋漪正在老夫人的西棠院陪她赏花。
听得是赵北平叫太医来为她们诊脉，老夫人笑着拍拍秦秋漪的手，道：“别看老大平时总板着张脸，却最是知道心疼人的。”
秦秋漪笑着装糊涂，“将军孝顺，我是沾了老夫人的光了。”
宫中太医是人精中的人精，不动声色诊了脉，一点异色没表露出来，等老夫人问话，他只道身体康健。
秦秋漪放下衣袖，十分清楚自己的身体，当时虽及时用了化毒丹，然而受损的五脏六腑是回天无力的。住在如意巷的那些日子里，仔细调养着倒没有继续恶化。
太医请完脉便走了，虽什么也没说，但老夫人不是傻子，心知老大不会无缘无故叫太医来，具体是何事她没有刨根问底。老大不是毛头小子，经历了大风大浪，手段比她高。只要他不再意志消沉，老夫人是不管他做什么的。
一想到老大这些日子的变化，老夫人便又拉起秦秋漪的手，对她越看越满意，“你是个心地善良的好孩子，你的话老大听的进去，要是不嫌麻烦你帮我多开解开解他可好？”
秦秋漪说：“老夫人折煞我了，将军心境开阔，是我蒙他提点受益匪浅。”
她不点头说好，老夫人也不着急，郎情妾意非一朝一夕的事，只要他们彼此不排斥，慢慢来就成。眼下老大有重回朝堂之心，她已十分欣慰。
院子里的石榴花开得正盛，老夫人折了一枝簪在她乌云般的发髻里，本就明媚动人的美人儿眨一眨秋水般的眼眸，满院子的娇花都比不上她，不由得想抱孙子的心更切了。
“老夫人，秦府送来拜帖。”
丫鬟双手送上帖子，老夫人看了一眼交给秦秋漪，对丫鬟道：“以后秦府的拜帖直接送到秦姑娘跟前，她要是忙着便不要让人烦扰她。”秦府待秦秋漪不好的事老夫人也知一二，这是在为她撑腰。
秦秋漪却不怕冯氏来，就怕她窝着不动反抓不到她的把柄。
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