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淅淅沥沥的小雨，断断续续地下了二天，天地像捂在湿嗒嗒的大被子里一样闷热潮湿。
入伏之后，沈老太爷的身体就不大好了，暑天里本应瞌睡少，到了老人家这里却是迷糊的时间比清醒的多，一天里到有八九个时辰在昏睡，偶尔醒来，说的也尽是些陈年旧事，还屡屡提起去世多年的大老爷和大奶奶来，后来，竟拉着沈嘉木叫“维祉”，沈嘉木心中难过，又不能在脸上露出端倪来，只得将手边所有的事情都放下，尽心尽力的陪在老人跟前，就害怕老人突然清醒过来时他不在身边。
就在这家里离不了人的当口上，镇江府又传了消息来，说要在五地日内把原来关押在镇江大牢的姜易解送到北京去，如今朝廷是铁了心要严查严办“乱党”，姜易若留在镇江，也许还能保他性命，但若北上，恐怕就只有死路一条了。
沈鸿正和肖致谦想了个“李代桃僵”的法子，从死囚牢里找了个白净些的囚犯，好饭好酒的招呼着，只等着解送犯人的日子一到，让这死囚顶了姜易的名头去北京，到时再找个机会把姜四爷从牢里接出来，这所谓的“乱党”罪名也就算是翻了篇了。
这计划虽好，临到最后却出了乱子，那个死囚犯原本在牢中过的饥寒交迫，几日的好酒好菜下来，无法化食，竟然发了急症，半夜得心痛病死了。
再过二日就是押犯人上京的日子，一时间再上哪去找个合适的人呢？肖致谦正急得团团转，两个月前去四川运丝绸的沈鸿顺却突然回来了，还急寥寥的直奔南院，见了他拱拱手，脚下半刻不停：“肖管事，你快与我去见少爷，我回来的路上听说，四川那边有人闹独立了。”
闹独立？
只知道四川湖广在闹“保路”，怎么就到了要造反的地步啦？
肖致谦心中一沉，疾步跟上前：“现在情形怎样？”
“不太清楚，我来时一路上见的都是川督调遣的士兵，具体情况估计这今明两天也就有信了。”
这才真是一波未平一波又起，好在形势一乱，姜先生北上的事情也许就有了转机，肖致谦脚下不停，脑子也转个不停，又问鸿顺一路上的见闻，见到的也都是民意沸腾，基本上一边倒的都是支持“保路会”的呼声。
两人边走边聊，刚走过回廊，就见到沈嘉木站在房门口整理衣帽，身上穿的，竟是当年大老爷的旧衫。
沈嘉木见到二人，点点头算是打了招呼，一边扣着扣子，一边问：“四川出事了？”
沈鸿顺心中称奇，拱着手：“是的少爷，我沿长江一路走来，四川、湖南、湖北，俱有乡镇闹民变，我瞧着民意似乎也是一边倒。”
“百姓积怨已久，这星星之火一旦烧起来，只怕没那么容易压下来。”
沈嘉木边走边说，转身正想交待什么，老太爷房里的丫头双喜疾跑而来，远远福一福：“少爷，老太爷找您。”
沈嘉木皱眉：“老太爷是找我，还是找我爹？”
双喜跑的气喘嘘嘘，气还没倒均呢，就开口：“我听的真真的，老太爷喊的是嘉木……”
她话音未落，沈嘉木立刻撩起长衫，三步并成两步，向老太爷住的东院走去，进门时不注意，一个踉跄，几乎绊倒在门上……
他自五岁离了奶娘，还从未如此慌张过，自己也觉得失态，又在卧室门口停了一下，方才掀开门帘进去。
老太爷沈其琛今天气色极好，看到沈嘉木，高兴的招招手：“嘉木你怎么才来，有件事我想了好久，就等着你回来了问你呢。”
双喜搬了木凳放在床边，不等沈嘉木坐下，老人就伸出手握住他的手：“你留洋回来，长了不少见识，听说外国的路上跑的都是洋车，高楼也比比皆是，纱厂的棉锭，要比咱们中国的厂子产量高出几十倍，这些都是真的么？”
沈嘉木想了想，点头称是。
“我听外面的年青人总是吵吵着要共和，共和是什么意思？东洋人不是也有个皇帝么？他们共和了，那皇帝怎么处置啦？还有，日本只是个小小岛国，人口资源都比不得咱们中国，他们怎么就走到咱们前头去了？”
“东洋人搞的是君主立宪制，皇帝没有实权，国家的事都由内阁的官员们商讨处理……”
“内阁制……”
老人迷起眼睛来想想：“咱们明朝的时候，也有内阁，明嘉靖年间，嘉靖皇帝三十年不上朝，国事都由内阁大臣们商讨拟定，报经皇帝批准执行……”
他摸摸胡子：“你们年青人眼里，那些都是老皇历了吧，不过我总觉着，咱们老祖宗那里好方子多着呢，如何就治不好一个国家呢？”
“大清朝现在这个样子，真是无药可治了啊……”
他转过头来，眯起眼睛打量着沈嘉木：“嘉木，你爹娘死的早，我是怕你没有依仗，才让你投在谢老爷子门下，你明白我的意思吧？”
沈嘉木伸出手盖在老人的手背上：“祖爷的苦心，孙儿明白。”
“早年间，咱们沈家人做学问的多，祖上曾出过探花，也出过道台，满清人入了关，官做不下去了，只好转而经商，为的皆是保住家中子弟的一线血脉，嘉木我要你记住，做大事者，站高望远，不管时局如何，血脉不断，就还有希望。”
“孙儿记下了。”
“国家也是这样，咱们中华几千年，从尧舜到汉唐再到明清，数次历险，又数转圜，你要相信，咱们中国人，是既有疗伤自愈的能力，也有断臂重生的魄力的。”
老人一向睿智，但一年来迷糊的时间比清醒的时间多，今日不知怎么的，一口气说了这么多，连站一旁的肖致谦也频频点头。
双喜怕老人乏累，递上早已熬好参汤，老人喝一口，想起什么似的呵呵笑起来：“算起来……薄家那孩子也快十五了吧？”
不待沈嘉木开口，他打量了一下双喜：“如今只怕是有双喜这么高了吧？”
老人的胡子微翘，闭起眼睛来想想：“那孩子同你一样，都是很好的孩子。”
“只是不知道还有没有机会再见上一面了……”
……
河边的小黄鸟儿，你还好么？
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